「クラスターの渦中は死んでいて、メールをみるゆとりもなかったです」
２月、首都圏の高齢者施設に勤務するＡさんの職場でクラスターが発生。看護師が倒れ、一番陽性者対応をしている看護師すらワクチンの接種ができなかった。クラスターとなったフロアは通常の半分以下の人員で、利用者対応をした。他の部署などから応援は入ったが、入浴介助は全くできなかった。
それだけでなく症状がない陽性の職員が陽性の利用者を介護する『陽陽介護』を余儀なくされた。

『陽陽介護』は、２０２０年春に広島の知的障害者入所施設でもあった。そこの職員は施設内だけでなく、入院した職員が入院した利用者を介護していた。私は職員たちの献身に、涙が溢れた。しかし広島と同様の事態が２年後、大切な元同僚の職場でも起きていた。

クラスターが出たフロアは利用者50人に対し看護師８人、介護職16人。職員は10人感染した。しかしＡさんの入社時よりも初任給は下がっていた。コロナによる減収で、新規職員の給与を下げざるを得なかったのだろう。Ａさんは家族全員が介護職のため、２年も帰省していない。

コロナ禍となり３年目の今年。１月末になると息子や大切な介護職の友人たちの職場で次々にクラスターが発生した。相次ぐ報告に、心配で気が狂いそうになった。しかも関西は検査すらすぐになされない、恐ろしい状況だった。
■陽性者が出ても職員全体の検査がない

「もういい加減にして！」
大阪市の有料老人ホームで働くＢさんは、「高齢者施設で陽性者対応をしてもらう」という国の方針を休憩時にニュースで聞き、テレビに向かって叫んだ。会社は大企業だが離職率は高く、コロナ禍で人手不足は加速する一途だという。

「陽性者対応が当たり前になったら心身は限界。介護職のなり手もなくなると思います。私生活も犠牲にし入居者のために仕事をしても、高い給料を貰えるわけでもないのに……」と怒る彼女の職場では、１月末、職員に陽性者がでても全員のＰＣＲ検査ができたのは８～９日後だった。さらに彼女は濃厚接触者だったが自宅待機にならず、検査も月に一度の『定期検査』のみしか受けれなかった。

基礎疾患があり、医師の判断でワクチン接種をしてない彼女は、重症化リスクがあり、真夏でもマスクとフェイスガードで通勤してきた。幸い彼女は陰性だったが、急速な感染拡大で検査結果がわかったのは４日後だったという。
吉村知事がアピールしていた、「介護現場の３日に一度の抗原検査」は現在まだ実施されていないという。しかも４月からは月１回あったＰＣＲ検査すら無くなった。

検査が打ち切られた直後、職員に再び感染者がでたが、妊娠中の職員がいるのに、施設で働く職員全体の検査はなされなかった。感染者の有無に関わらずしていた月一回のＰＣＲ検査だけでなく、抗原検査すらない。
「陽性の職員は自分の体調不良時に、自分でＰＣＲ検査を受けているようです、私は少数でも陽性者が出たなら、感染は拡大すると思います」とＢさんは懸念する。

陽性者が出ても職員全体の検査をしないのは初めての事態。世間の感染拡大のたび、その皺寄せを一手に引き受けてきた。Ｂさんの予想通り、ゴールデンウィークを経て、再び感染は拡大している。その皺寄せがＢさんや妊娠中の職員を直撃している。
■放置された技能実習生

中国からの技能実習生を受入れている大阪市のある医療法人のが運営する在宅介護事業所の管理者・Ｃさんから、「コロナでクラスター状態になった実習生が住む寮に有志で食料等をカンパしました。寮はゴミだらけで酷い状況でした」との報告が２月届いた。

出身地も働く場も違う実習生に対し法人は何も支援せず、濃厚接触者が買い出しに行って、陽性者の世話をしていた。技能実習制度の杜撰さが顕在化した実態だった。
Ｃさんたちも３回目のワクチン接種の副反応で余力はなく、私は実習生への支援を全国の仲間に呼び掛け、たくさんの食糧がカンパされた。

「発熱・陽性・濃厚接触者が出たとき抗原検査キットがあれば、すぐに濃厚接触者が特定できＰＣＲ検査を受けるときの通院時間のロスがない。現場すべてにキットを配布して欲しいが、現状は高齢者施設のみ。グループホームは、大変な時期をはるか遅れて支給され、在宅支援の事業所には配布されない」と実態を理解していない吉村知事をＣさんは批判する。

彼の事業所では医療崩壊時、入院やショートステイが利用できなかった利用者の報酬外対応を余儀なくされた。しかし大阪府は病院にばかり助成し、在宅介護にはほとんどないに等しい。
「大手介護事業所が対応を嫌がる、処遇が困難な利用者を細やかに支援している中小の介護事業所が潰れたらどうするのか？」とＣさんは憤る。
■早急な検査体制の強化と処遇改善を！

介護職の仲間は、コロナ禍で身を粉にして利用者のいのちを守ってきた。
しかしクラスターに苦しんだ現場ほど、クラスターの影響で収益が減り、頑張った職員たちはボーナスがカットされるなどの不利益を被っている。介護職がないがしろにされれば、虐待の増加など利用者にダイレクトに影響する。

究極のエッセンシャルワークを担い、献身的に利用者のいのちを守ってきた介護職員のいのちとくらしが守れるよう、検査体制の強化と処遇改善を強く求めていきたい。