●古代エジプトの魅力
古代エジプトは、その壮大な歴史だけでなく、未解明の謎や神秘的な文化にも魅力を宿している。ピラミッドの建設方法、ツタンカーメン王の墓にまつわる呪いの伝説、スフィンクスの顔のモデルの正体など、多くの問いが人々を惹きつける要因だ。奇妙な象形文字で残された情報は、古代エジプト人の生活や死生観を垣間見る窓口となっている。しばしば放映される歴史的な発見や発掘のドキュメンタリーはテレビ視聴者に大人気で、多くの人が考古学の世界に興味を持つきっかけとなっている。
近年では、仮想現実や人工知能などの最先端技術を駆使し、エジプト学研究のみならずエンターテイメントへの応用も盛んだ。2024年10月16日には、カイロ郊外、ギザの大ピラミッド近くに、単一の文明に捧げられた世界最大の考古学博物館グランド・エジプシャン・ミュージアムが開館し、世界の注目を集めている。この博物館の設立のために、日本からの多大な財政的および技術的支援も行われた。

Egypt is building a $1-billion mega-museum
https://www.nature.com/immersive/d41586-024-01467-w/index.html

A first-time guide to the Grand Egyptian Museum
https://www.lonelyplanet.com/articles/guide-to-grand-egyptian-museum

●エジプト第3王朝期のイムホテプ
そのような古代エジプトで、第3王朝期（紀元前2686年頃～紀元前2613年頃）は「古王国時代」の幕開けを告げる重要な時代だ。そして紀元前2650年前後、ナイル川沿いの肥沃な土地に、イムホテプ（Imhotep）という時代を超越する大天才が活躍していた。その名前は「平和をもたらす者」を意味し、彼は建築家、政治家、祭司であるだけでなく、人類史上最初に記録された医師でもあった。第3王朝期のファラオ・ジョセル（Djoser）に仕えたイムホテプの影響力は極めて大きく、死後何千年も経った後に神格化され、エジプト人や後のギリシャ人たちから「医療と癒しの神」として崇められた。

彼の物語は、人類の最も革新的な発明の一つ、パピルスと切り離せない。この媒体を通じて、彼の医学的革新は21世紀に至るまで残されている。パピルスは古代エジプトのナイル川デルタ地帯で自生する、パピルス草を原料とする筆記材料だ。紀元前3000年頃から使用が始まり、地中海世界に広がった。製法は植物の茎を薄く裁断し、交互に層状に重ね圧縮・乾燥させるものだった。ナイル川沿いに豊富に生育していたカヤツリグサ科のパピルス草から作られたこの初期の書写素材は、記録保存に革命をもたらした。
パピルスの製造工程に必要な精巧な職人技が磨かれたおかげで、何世紀にもわたってインクを保持できる耐久性と柔軟性を持つ表面が完成した。この品質は、粘土板や羊皮紙といった、他の古代の書写材料には見られないものだった。

ギリシャの大理石神殿やローマの壮大な水道橋が築かれる2000年以上前、太陽の光が降り注ぐ砂漠と肥沃な平野の地、エジプトで文明が花開いた。ナイル川沿いで人々の生活は繁栄し、第3王朝の宮廷でのイムホテプは、単なる廷臣にとどまらなかった。イムホテプの世界と彼の不朽の遺産を本当に理解するために、古代エジプトの街、神殿、宮殿へとタイムスリップしてみよう。

●古代エジプト医学黄金期の幕開け
第3王朝は古代エジプト史における重要な転換期だった。王朝第2代目の王であるジョセルは、単なる統治者ではなく、先見の明を持つビジョナリーでもあった。彼の治世中、エジプトは初めて石で築かれたピラミッドの建設を目の当たりにした。この世界最古のピラミッド建築は王国の富と安定を象徴していた。この成果の中心にいたのがイムホテプで、彼はファラオの宮廷で建築家、大神官、そして医師として活躍した。

イムホテプの建築的な業績は不朽のものだ。ジョセル王の墓を設計する任務を受けたイムホテプは、それまでに例のない壮大な石造りのピラミッドを構想した。その結果生まれたのが、サッカラの階段ピラミッドだ。これは人類の創意工夫を示す巨大な記念碑となり、21世紀の現在まで形を残している。

https://egymonuments.gov.eg/en/monuments/the-step-pyramid-complex-of-djoser/

当時のエジプトの生活はナイル川を中心に回っていた。毎年の氾濫によって、農耕社会を支える肥沃な土壌がもたらされた。しかし、この豊かさの中でも、病気は避けられない問題だった。農夫たちは川の水で作業を行うため、住血吸虫症など寄生虫感染に悩まされた。主食であるパンは砂や石粉を含み、歯を摩耗させ、痛みや虫歯を引き起こした。
また、結核や消化器系の感染症のような病気も一般的だった。このような環境で、熟練した治療者の存在は極めて珍重されただろう。正確には不明だが、平均寿命は一般庶民で30～40歳程度、貴族や神官、王族など比較的良好な生活環境と栄養状態を享受できたエリート層でも50～60歳に達すれば良い方だったと考えられる。

●パピルスに記録されたイムホテプの時代の医学
病気や死が身近だった時代環境の中、イムホテプの医学への取り組みは革命的なものだった。彼の同時代の多くの人々が病気を神々の怒りや悪霊の仕業とみなしていたのに対し、イムホテプは観察と経験を重視した。彼の教えの直接的な記録は残っていないが、後の医療パピルス、たとえばエドウィン・スミス・パピルスやエーベルス・パピルスは、彼の実践から影響を受けたと考えられている。

パピルスに書かれた最も重要な医療文献の一つが、エドウィン・スミス・パピルスだ。この卓越した外科医学書は紀元前1600年頃のもので、イムホテプの時代に由来する知識を反映していると考えられている。この文書は、流麗で正確なヒエラティック（Hieratic）文字で書かれており、詳細な解剖学的観察から実践的な外傷治療に至るまで、古代エジプトの医療実践に関する洞察を与えてくれる。ヒエラティック文字は古代エジプトの神官文字で、神聖文字ヒエログリフ（Hieroglyphs）より簡略な書体であり、主に書簡や行政文書などに使用された。パピルスや木片に書かれることが多く、紀元前3000年頃から紀元前600年頃まで使用された

古代エジプトの医療文書の興味深い特徴の一つは、見出しや重要な用語を赤いインクで記載していたことだ。診断名、治療法、重要な薬用植物名などが赤インク（主に酸化鉄顔料）で記され、特にエドウィン・スミス・パピルスやエーベルス・パピルスでこの特徴が見られる。これは世界最古の医学索引システムの一つと見做されるものだ。

The Edwin Smith Papyrus, the Oldest Surgical Treatise
https://www.historyofinformation.com/detail.php?id=1352

What is the Ebers Papyrus?
https://www.ub.uni-leipzig.de/en/about-us/exhibitions/permanent-exhibition/ebers-papyrus

これらの古代文書は、すでに高度な医療知識が存在していたことを明らかにしている。当時の医師たちは骨折を治療し、傷口を清潔にし、さらには簡単な手術を行うことができた。エーベルス・パピルスは、現存する最長の医療パピルスであり、薬学的知識の宝庫だ。全長20メートル以上にわたるこの巻物には、現代科学と共鳴する700を超える治療法が記載されている。
たとえば、抗菌剤として処方された蜂蜜は、傷の治癒特性に対する作用が現代医学によって確認されている。同様に、文献に記載されたヤナギの樹皮の使用は、アスピリンの有効成分であるサリチル酸の発見を予見しているかのようだ。イムホテプが経験的観察を重視したことは、薬理学の体系的研究の基盤を築き、エジプト医学が何世紀にもわたって影響力を持ち続けることを可能にした。

●古代エジプト社会の階層構造と医療
神殿は礼拝の場であると同時に、治療の中心ともなった。神官兼医師たちが儀式を行い、神々をなだめる一方で、実践的な治療を施した。患者にはハーブの調合薬とともに心を落ち着かせる呪文が与えられた。これらの呪文は単に神の加護を求めるものではなく、患者の心を落ち着かせるためのものであり、現代の精神療法・心理療法の初期形態と言えるかもしれない。イムホテプは体系を構築する稀有の能力も持っていたのだ。ジョセル王の宮廷では、学問と記録の文化を育み、医療知識は慎重に記録され、おそらくパピルスに記された。経験的な治療と精神的な儀式が融合したこのアプローチは、古代エジプト医学の二重性を象徴している。

古代エジプトの社会構造は厳格な階層制度に基づいており、医療へのアクセスも身分によって大きく左右された。ファラオや貴族といったエリート層は、宮廷で働く専門の医師による高度な治療を受けることができた。彼らにとって、病気は神聖な秩序の乱れとみなされ、その治療は国家的な課題でもあった。一方で、農民や労働者などの一般庶民は、地元の治療師や神殿の神官による簡易的な医療に頼るしかなかったことだろう。

それでも、イムホテプのような人物が生み出した知識は、最終的に広く共有され、社会全体に恩恵をもたらしたと思われる。エジプト人は人間の身体を包括的に捉え、肉体的健康と精神的幸福の相互作用を認識していた。この哲学は、彼らの医療実践を支えるとともに、来世への準備にも反映されたことだろう。

●4600年の時代を超えて
イムホテプの遺産は、彼の死後何世紀も受け継がれた。その名声はギリシャにまで届き、医学の神アスクレピオスと同一視されるようになった。彼の教えに触発されたパピルスの巻物は、後の文明にとって貴重な知識の源となり、今日でも古代エジプトの医学についての新たな洞察をもたらしてくれる。現代の技術は、古代エジプトの秘密をさらに明らかにしつつある。人工知能を用いた画像解析技術は損傷したパピルスに隠された文字を明らかにし、今後研究が進めば、当時の外科技術や薬学的レシピ、癒しの精神的側面についての新たな情報をもたらしてくれるかもしれない。

炭と化したパピルスの巻物を解読！ 遺跡パトロールから文書解読まで、AIを用いた考古学研究の最前線
https://artnewsjapan.com/article/2664

イムホテプの人生は、科学と宗教の境界が曖昧だった時代に生きた人物が、その両方の最高の形を体現したことを示している。ピラミッドという今日なお残る建造物を設計し、現代医学に共鳴する治療法を開拓したイムホテプは、知識の探求と癒しへの願いが時代を超えることを私たちに教えてくれる。ファラオ・ジョセルの宮廷の賑わいから、現代の研究機関の静寂な廊下に至るまで、イムホテプの足跡を辿ることで、私たちは生命の連鎖を見つめ、より良い世界を思い描く勇気を得ることができる。最初の医師であるイムホテプは、石に刻まれた遺産だけでなく、インクに記された永続する歴史の遺産をも残したのだ。

パピルスはこの遺産において中心的な役割を果たし、彼の思想が世代や地域を超えて伝えられる手段となった。症状、治療法、結果を記録することで、医学の知識が分析され、洗練され、そして次世代に引き継がれることが可能になった。イムホテプの医療への取り組みは、観察と合理的な治療を重視し、当時一般的だった病気の神秘的・宗教的な説明とは一線を画していた。この知的伝統は、今日のエビデンスに基づく医療実践へと連なるものだ。

イムホテプの物語は、革新、先見性、そして人間の健康への深い理解に満ちたている。パピルスの巧みな利用を通じて保存された彼の先駆的な貢献は、数千年にわたる医学の伝統の基盤を築いた。彼の教えに触発された古代の文書を解読し続ける中で、私たちは歴史的な洞察だけでなく、観察、記録、そして思いやりのあるケアという原則への、新たな感謝の念を抱くことができる。イムホテプの遺産は、癒しの追求が時代を超えたものであり、医療が人間の状態を改善するための、普遍的な努力であることを私たちに思い出させてくれる。