医師・作家の久坂部羊先生による最新作、『MR』が出版された（幻冬舎単行本・4月13日発売）。代表作である『破裂』をはじめ、医療小説を約20年にわたり発表し続けてきた手練れだけあって、一級の医薬業界エンタメ小説に仕上がっている。544頁にわたる分厚いハードカバーにもかかわらず、現実の事件を髣髴とさせるさまざまなエピソードが次々と繰り出され、最後のページまで読者を飽きさせることがない。
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多数のキャラクターが登場する群像劇だが、そのタイトル通り主役はMRだ。小説や漫画、テレビドラマや映画といった医療系フィクションの主役は、画になる外科医が定番である。久坂部先生の同窓の大先輩にあたる手塚治虫先生の名作『ブラック・ジャック』を聞いたことがない日本の医療人はよもやいないだろう。

一方、近年では医療系エンタメ界も進化・多様化しており、主役には内科医、小児科医、産婦人科医、病理医といった医師だけでなく、看護師、薬剤師、放射線技師など多彩な職種が躍り出ている。しかし、MRの仕事をここまで真正面から取り上げた作品は、本邦初ではないだろうか。

舞台は商都大阪。内資系・外資系製薬企業のライバル同士の確執、社内の出世争い、大学病院のエリート医師や医学会の重鎮たちも巻き込んだ販売合戦はもちろんのこと、面従腹背、巧言令色、外巧内嫉、阿諛追従、権謀術数などなど、波乱万丈の人間模様が鋭い筆致で描き出される。

現代の医薬業界が直面している課題を誰もが楽しめるエンタメ作品に昇華させるうえで、意外性のあるMRに着目した久坂部先生の慧眼には敬意を表したい。なぜなら、赤ひげ診療譚的患者ファーストの価値観と、利潤の追求を是とするプロテスタンティズム的資本主義の精神の矛盾が、火花を散らして交差するのがMRの現場だからだ。
主人公の営業所長は、「MRの目的は医療に貢献することだ。俺たちがやっているのは単なる金儲けじゃない」と啖呵を切る。すると相対する敵役は、「よくそんな欺瞞的なことが言えるな。営利企業が金を儲けなくて、社会に貢献できるのか。倒産すればすべてパーだ」と反駁する。

製薬企業の利潤追求が現代社会でどこまで是認されるのかという問題は、新型コロナウイルス禍の下、世界的に改めてクローズアップされている。

巨額の利益をもたらすワクチン開発に成功した製薬企業に、特許の放棄を迫るのは是か否か。公的資金の拠出で開発されたコロナ関連医薬品は公共財ではないのか。パンデミック終息のために、先進国と新興国で著しく偏りのあるワクチンの配分は見直されるべきではないのか。

格差社会に警鐘を鳴らすノーベル賞経済学者ジョセフ・スティグリッツ教授は、英医学誌『ランセット』5月15日号で「資本主義変革のために武器を携えよ」と題する長文の書評を著した。経済活動における政府の役割を重視し、EUの政策に大きな影響を与えたロンドン大学のマリアナ・マッツカート教授の最新刊を紹介した論考が、世界トップレベルの医学誌で大きく誌面を割いて扱われていることの意味合いを考えなければならない。
https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)01004-7/fulltext
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『MR』のような医療小説には、医学論文やルポルタージュでは掬いきれないような事象や感情に形を与え、一部のインテリ層だけでなく広く一般の方へアプローチできるという強みがある。

外からは窺い知れない業界の内部事情に驚嘆するもよし、MRの業務の描き方が現実離れしていると憤慨するもよし、本書を手に取りさえすれば久坂部ワールドの術中にはまってしまうことは間違いなしと太鼓判を押しておこう。