肥満である。後者の肥満の主要な原因は、いうまでもなく消費を上回るカロリー
を食事から取ることによる。しかし、食事の総カロリーだけでなく、各々の食事
内容も重要であることは周知のごとくである。

最近、地中海料理がアルツハイマー病の予防に有効であると報告され※、注目
されている。地中海料理には魚、野菜、果物が多く、肉や乳製品が少ない。また
不飽和脂肪酸の多いオリーブオイルを大量に使っているのが特徴的である。

この研究を行ったのはコロンビア大学の研究者たちで、2,258人の平均年齢77
歳の高齢者を対象にし、その人たちが地中海料理をどの程度、忠実に食べている
かによって３段階に分け、４年間経過を追った。その４年間に262人がアルツハ
イマー病になったが、アルツハイマー病の発症と地中海料理摂取の忠実度との相
関を見たところ、地中海料理を忠実に食べた人たちは、地中海料理を食べなかっ
た人たちや地中海料理を適当にしか取っていなかった人たちに比べて、アルツハ
イマー病になった割合が各々40％、20％低かったということである。

地中海料理を食べている人たちの間で、心臓疾患が少ないことが以前からよく
いわれていたが、アルツハイマー病に対して地中海料理が予防的に働くというの
は、この報告が最初である。

このような予防効果の機序（きじょ）として、地中海料理が脳の血管の閉塞す
なわち脳梗塞を起こさないように働いた、地中海料理中の抗酸化物質が有効だっ
た、あるいは地中海料理の抗炎症効果がこのような結果をもたらしたなどが考え
られるが、おそらくこれらの機序が重なり合って上述のような結果がもたらされ
たのであろうと、この研究者たちは推定している。

食事に関するもう一つの話題は、日本人の食事のほうがアメリカ人の食事より
も健康的で、特に生活習慣病の予防によいという東北大学の先生方が行った動物
実験の結果である。既に一部の新聞で報道されているのでご存じの方がおられる
と思うが、日本とアメリカの代表的な献立21食、例えば、日本食では刺身、雑炊
等、アメリカ食ではハンバーガー、フライドチキン等を凍結、乾燥、粉末化して
１群８匹のマウスに３週間食べさせたところ、日本食を取ったマウスの肝臓中で、
コレステロールや脂肪を分解する複数の遺伝子がアメリカ食のマウスに比べて
1.5倍活性化し、一方、肝臓内のコレステロール値はアメリカ食マウスのほうが
日本食マウスよりも10％多かったということである。

日本食が健康によいということが以前からいわれているが、この仕事は従来の
疫学的な研究でなく、動物実験で示したことに意義がある。
※Scarmeas, N. Ann.Neurol. 57: 912, 2006