１　制度施行から４年余り
医療事故調査制度は、２０１５年（平成２７年）１０月１日から施行され、もうすでに４年余りが経過した。この間、医療事故発生報告の件数も、その報告の時期も、非懲罰性の運営も、秘匿性の運用も、すべてが当初の想定通りにほぼ手堅く推移している。医療安全がブレなく、炎上せずに推進されつつあると評しえよう。このように手堅く推移しているのは、全国の医療機関が自覚を持って誠実に対応しているからにほかならない。
類似のものとしては、日本医療機能評価機構の運営する医療事故情報収集等事業や産科医療補償制度がある。それらにも、医療事故調査制度のコンセプトをより十分に取り入れて改善して行けば、さらに一層、良いものとなっていくことであろう。

２　医療事故発生報告の件数
制度施行の２０１５年（平成２７年）１０月から現時点〔２０１９年（令和元年）１０月末〕までの４年１ヶ月間（４９ヶ月間）の医療事故発生報告の累計は１５３５件であった。１ヶ月平均は３１件少々であり、この平均件数は施行当初から今に至るまでほとんど変わっていない。
マスコミの一部には件数が少なすぎると誤解して報道している記者もいるらしいが、決して少なすぎることはなく、むしろ想定通りである。実は、医療事故調査制度の詳細を設計した関係者の間では､その当初の想定は月間３０件前後だったのであった。まさにそのものズバリである。
したがって､このまま推移していくことが望まれよう。

３　医療事故発生報告の時期
マスコミ報道によると、医療事故発生報告の時期（患者の死亡から医療事故調査・支援センターへの事故報告までの期間）は、２０１８年１月から１２月までの１年間の平均日数が７１．７日で、最短は１日、最長は９１１日であったらしい。もともと事故発生報告は１～２ヶ月が適切と想定されていたことからすると、妥当な平均期間と言えよう。ひと口に医療事故と言っても、直ちに明瞭に「医療事故」だと判別できるものから、何らかのきっかけからしばらく経過してはじめて「医療事故」と判明するものまで様々である。
大切なことは、一日でも早く事故報告をすることではない。患者さんのご遺族へは一刻も早く説明することが必要であるが、センターへの報告は別の事柄である。すべての死亡症例を管理者の下で一元的にチェックするシステムを確立させ､ゆっくりでもよいので、丁寧に判別したり検証したりする作業こそが重要と言えよう。
また、別の考慮ではあるが、不幸にして「医療事故」が「医療紛争」になってしまった場合には、「医療事故」の報告や調査は中断してでも、先に「医療紛争」の早期かつ適切な解決を図ることが望ましい。残念ながら、「医療紛争」の解決までに１～２年を要することは珍しいことではないので、「医療事故」の発生報告が２年以上かかることも不自然ではないのである。

４　非懲罰性の運営
厚生労働省のホームページには、「医療事故調査制度に関するQ＆A」が掲載されているので、医療事故調査制度の運営の参考にされたい。たとえば、そのQ１（A１）では、「制度の目的」が掲載されていて、重要である。
「今般の我が国の医療事故調査制度は､同ドラフトガイドライン（筆者注・WHOのドラフトガイドラインのこと）上の『学習を目的としたシステム』にあたります。したがって、責任追及を目的とするものではなく、医療者が特定されないようにする方向であり、第三者機関の調査結果を警察や行政に届けるものではないことから、WHOドラフトガイドラインでいうところの非懲罰性、秘匿性、独立性といった考え方に整合的なものとなっています。」
「責任追及を目的とするものではなく、」というのは、この非懲罰性、秘匿性、独立性のうちでは、「非懲罰性」のことである。「医療事故」かどうかの判断は、「管理者」の専権とされていて、責任の有無は問われない。もちろん、医師法２１条の「異状死体等の届出義務」や刑法２１１条の「業務上過失致死罪」とも、全く別個のことであり、互いに全く関係はないのである。現に、医師法２１条についても刑法２１１条についても、その運用は落ち着いたものとなっていると言えよう。この度、死因究明等推進基本法も制定されたが、医療提供関連死の適用は除外された。民事についても、現在、医療事故を巡る訴訟の件数は落ち着いている。
したがって、制度目的たる「非懲罰性」は、適切に実現されていると言え、極めて良好と評しえよう。

５　秘匿性の運用
一般的に「秘匿性」とは、患者・報告者・施設が特定されないことを指す。
医療事故調査制度は、この「秘匿性」の原則を採用し、「公開」や「公表」を原則としていたそれまでのシステムを転換させた。まさにパラダイム・シフトと言ってよい。
実際、医療事故調査制度における「秘匿性」の原則は、調査報告書の「非識別加工」や非公開・非公表という「非識別性」の形で、具体化されて適切に運用されている。現に、４年１ヶ月の間で、「医療事故」が公表・記者会見などされて炎上した事例は、一つもない。医療事故調査制度の適切な推進にとって、誠に喜ばしい事である。
このように推進できた理由の１つは、医療事故調査制度を定める医療法の施行規則（厚生労働省令）において、たとえば第１０条の１０の４第２項や第３項で、「当該医療事故に係る医療従事者等の識別（他の情報との照合による識別も含む。次項において同じ。）ができないように加工した報告書を提出しなければならない。」「当該医療事故に係る医療従事者等の識別ができないようにしたものに限る。」といった厳格な規定を置いたことにあると言えよう。類似の制度である「医療事故情報収集等事業」や「産科医療補償制度」などにも、同様な規定を置いて同様に運用すれば、一層より良いものに改善できるのである。